作者： 【記者戴聖峰／新竹報導】 | 台灣新生報 – 2012年1月2日 上午1:20
氣喘是大家耳熟能詳卻又一知半解的疾病。90年代之前氣喘被認為是一種支氣管平滑肌收縮的疾病，之後因為醫學與分子生物技術進步，才知道氣喘是一種支氣管慢性發炎及過度反應的疾病。這種發炎反應就和皮膚傷口的發炎一樣，會有腫脹、泛紅和黏液分泌的現象。和皮膚不同的是發炎反應會刺激支氣管壁的肌肉收縮，導致嚴重的呼吸道阻塞，造成病人咳嗽、喘鳴、胸悶、呼吸困難等症狀，就是所謂的氣喘發作。
台大醫院竹東分院醫療部內科杜宜霖醫師表示，當體內的抗體比一般人多時，身體要自我保護的免疫系統就會特別敏感，很容易因為環境中的一點刺激而產生劇烈反應，當患者有這種過敏體質時，就很容易有皮膚、呼吸道或消化系統的過敏症狀，常見的包括異位性皮膚炎、過敏性鼻炎、氣喘等。而引發引起氣喘發作的危險因子很多，包含環境中溫度或濕度的變化、呼吸道感染、灰塵、食物等。
氣喘的症狀有許多種，常見的例如：
1.呼吸困難：當呼吸道中的肌肉收縮痙攣、支氣管變窄，空氣沒有辦法順暢進出，因而出現呼吸困難的狀況。
2.喘鳴：患者在呼吸的時候，肺部同時發出尖銳、高音調的咻咻聲，即是喘鳴。造成喘鳴的原因，同樣是因為支氣管發炎、呼吸道變窄所致，當空氣流動的時候，就會產生像吹口哨一樣咻咻音。雖然喘鳴是氣喘特殊的症狀之一，但並非呼吸有喘鳴音就是氣喘，如果發現自己呼吸時伴隨著不正常的音調，建議還是到醫院讓醫師做詳細的檢查。
3.多痰、咳嗽：每個人的呼吸道中，都會有專門分泌黏液以對抗肺部各種感染的細胞，但因為氣喘病患的支氣管長期處於發炎的狀態，這些細胞就會不斷地分泌黏液、累積成痰，不僅容易阻塞支氣管，身體也會自發性地要將積痰排出體外而持續咳嗽。
上述的症狀並非所有的氣喘病患皆會有，如有些病人只有長期咳嗽，不會有喘鳴音等，所以即使症狀相當輕微或只有偶爾才會感覺不舒服，也要儘早治療，才能改善症狀、避免惡化。
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